「備長炭」是最高級的白炭，原產地為日本的和歌山縣，元祿年間（西元1700年），一位名為「備中屋長左衛門尉」的將軍將其推廣開來。從此，人們就將此種木炭稱為「備長炭」。

「備長炭」是用特選的馬木堅樹種，在攝氏1000度以上溫度燒製而成，硬度應在15~20度之間，與鋼的硬度差不多。

燒製的成品重量約為原木的1/10，體積約為1/3。「備長炭」含炭量極高、比重大，雖為多氣孔質，但沉水率約為70﹪以上。

1972年中國湖南省發現了震撼世界的「馬王堆古墳」，古墳內穿著高貴的女性雖已埋藏二千多年，但既無木乃伊化，也沒有腐爛，屍體保持在死後四天的狀況。日本人研究認為，其秘密就在於週遭放置約五噸的木炭有關，於是對「備長炭」展開深入的分析研究。